<미국인들, 기록적인 수치로 고국 떠난다> [월스트릿저널]
by Drew Hinshaw and Joe Parkinson
2026년 2월 25일
프라하의 찰스 다리 위에서 많은 미국인이 목격되고 있다. 더 많은 시민이 해외로 거처를 옮기고 있으며, 이는 미국의 높은 급여 수준 덕분에 감당 가능한 수준이 된 해외의 삶의 질에 이끌린 결과다. 리스본의 한 이주자는 "이렇게 많은 미국인에게 둘러싸일 줄은 몰랐다"고 말했다.
미국은 2025년 약 15만 명의 인구가 순유출되는 마이너스 이주를 기록했다. 이는 대공황 이후 본 적 없는 추세다. 건국 250주년을 맞이한 이민의 나라 미국이 이제 이민을 떠나는 나라가 되고 있는 것인가?
지난해 미국은 대공황 이후 확정적으로 발생한 적 없는 현상을 겪었다. 유입되는 인원보다 유출되는 인원이 더 많았던 것이다. 트럼프 행정부는 이러한 순유출 현상을 추방 확대와 신규 비자 제한 약속의 이행이라며 환영했다. 그러나 이러한 이민 단속의 이면에는 덜 주목받는 반전이 숨어 있다. 미국 시민권자들이 기록적인 수치로 나라를 떠나 더 저렴하고 안전하다고 느끼는 땅에 자신과 가족의 뿌리를 내리고 있다는 사실이다.
아이젠하워 행정부 이후 미국은 출국하는 시민권자 수에 대한 포괄적인 통계를 수집하지 않았다. 그러나 50개국 이상의 거주 허가, 외국 주택 구매, 학생 등록 및 기타 지표를 분석한 결과, 미국인들이 전례 없는 수준으로 발로 투표하며 고국을 떠나고 있음이 드러났다. 수백만 명의 디아스포라가 해외에서 공부하고, 원격 근무하며, 은퇴 생활을 즐기고 있다. 일부 시민들에게 새로운 '아메리칸 드림'은 더 이상 미국에 살지 않는 것이다.
리스본의 돌이 깔린 거리에서는 너무 많은 미국인이 아파트를 사들이고 있어, 새로 도착한 이들은 포르투갈어보다 영어가 더 많이 들린다고 불평할 정도다. 부동산업자들에 따르면 더블린의 트렌디한 그랜드 캐널 독 지구 거주자 15명 중 1명은 미국 태생이다. 이는 19세기 감자 기근 이후 아일랜드인이 미국으로 대거 유입되던 시절의 미국 내 아일랜드인 비율보다 높다. 발리, 콜롬비아, 태국에서는 달러로 임금을 받는 미국인 원격 근무자들로 인한 주택난 때문에 현지인들이 젠트리피케이션 반대 시위를 벌이기도 했다.
10만 명 이상의 젊은 학생들은 더 저렴한 학비를 찾아 해외 대학에 등록했다. 멕시코 국경 인근에 급증하는 양로원에는 저렴한 요양 서비스를 찾는 고령의 미국인들이 몰려들고 있다.
지난달 이주 서비스 업체 '익스팻시(Expatsi)'가 주최한 컨퍼런스 콜에는 약 400명의 미국인이 알바니아 이주 방법을 배우기 위해 신청했다. 과거 스탈린주의 국가였던 알바니아는 미국 시민이 거주하며 일할 수 있는 특별 비자를 제공하며, 1년간 해외 소득에 대해 세금을 묻지도 따지지도 않고 면제해준다.
2024년 멕시코 유카탄으로 이주한 앨라배마 출신의 익스팻시 설립자 젠 바넷(54)은 "과거에 떠난 미국인들은 매우 모험적이고 자격 요건이 뛰어난 사람들이었지만, 이제는 나 같은 평범한 사람들이다"라고 말했다. 이 회사는 2024년 3회의 단체 사전 답사 여행을 조직했으나 올해는 57회를 진행할 예정이다. 그녀의 목표는 100만 명의 미국인을 이주시키는 것이다.
일부 평론가들은 트럼프 대통령의 두 번째 임기 동안 수치가 급증했다는 점을 들어 이들을 '도널드 대시(Donald Dash)'라고 부르기도 한다. 그러나 이 현상은 수년 전부터 원격 근무의 확산, 생활비 상승, 유럽 등 해외 생활에 대한 동경 등이 맞물리며 형성되어 왔다. 백악관 대변인은 미국 경제가 다른 선진국을 훨씬 앞지르고 있으며, 행정부 정책이 수십만 명의 불법 이민자를 추방하는 동시에 골드카드를 위해 100만 달러를 지불하는 초고액 자산가들을 끌어들이고 있다고 밝혔다.
공공 정책 싱크탱크인 브루킹스 연구소의 계산에 따르면, 미국은 2025년 약 15만 명의 순유출을 기록했으며 2026년에는 유출 규모가 더 커질 것으로 보인다. 공식 데이터가 아직 출국 인원을 완전히 파악하지 못하고 있어 실제 수치는 더 클 수도 있다. 2025년 총 유입 인원은 약 260만~270만 명으로, 2023년의 정점이었던 약 600만 명에서 급감했다.
국토안보부 자료에 따르면 지난해 67만 5,000건의 추방과 220만 건의 '자진 추방'이 있었다. 월스트리트저널이 2025년 데이터를 제공하는 15개국을 분석한 결과 최소 18만 명의 미국인이 해당 국가들에 합류했으며, 다른 국가들의 통계가 합산되면 이 수치는 훨씬 높아질 것으로 보인다.
해외에 거주하는 400만~900만 명으로 추산되는 미국인을 정확히 기록하는 단일 데이터 세트는 존재하지 않는다. 국무부는 2022년 멕시코에 160만 명이 거주한다고 추정했는데, 팬데믹 이후 이 수치는 더 늘어났을 가능성이 크다. 영국에는 32만 5,000명 이상이 거주하며, 파리에 기반을 둔 비영리 단체인 해외 거주 미국인 협회(AARO)에 따르면 유럽 전체에는 150만 명 이상의 미국인이 살고 있다.
기존 수치들은 미국인 부모에게서 태어난 현지인, 장기 비자 학생, 또는 90일 관광 비자로 입국해 잠시 나갔다 들어오는 루프홀을 이용하는 이들을 간과하여 실제보다 적게 집계되었을 가능성이 크다. 그러나 월스트리트저널이 수집한 방대한 이민국 통계는 역사적인 패턴을 보여준다.
EU 27개 회원국 거의 모두에서 살기 위해, 혹은 일하기 위해 도착하는 미국인의 수가 기록적인 수준이며 계속 상승 중이다. 포르투갈 거주 미국인 수는 팬데믹 이후 500% 이상 급증했으며 2024년 한 해에만 36% 증가했다. 지난 10년 동안 스페인과 네덜란드의 미국인 거주자 수는 거의 두 배가 되었고, 체코에서는 두 배 이상 늘어났다.
지난해에는 미국으로 이주한 독일인보다 독일로 이주한 미국인이 더 많았다. 아일랜드 역시 마찬가지로 2025년 미국에서 1만 명을 맞이했는데, 이는 2024년의 약 두 배 수치다.
이것이 먼 해안에서 노트북을 켜는 '노마드'들의 일시적인 실험일 것이라는 생각과 달리, 데이터는 지속성을 암시한다. 미국 정부는 외국 여권을 취득하거나 해외 소득에 대한 과세를 피하기 위해 시민권을 포기하려는 미국인들의 신청이 밀려 있어 수개월의 백로그가 발생한 상태다. 이민국들에 따르면 2024년 포기 요청은 48% 급증했으며 2025년에는 이를 추월했을 것으로 보인다.
영국 시민권을 신청하는 미국인 비율은 기록이 시작된 2004년 이후 최고치다. 아일랜드 여권을 취득하는 속도 또한 기록적이다. 한편, 멕시코 정부 설문 조사에 따르면 지난해 약 5만 명의 미국 태생 멕시코계 미국인이 일을 하기 위해 국경을 넘어 이주했다.
급증하는 이주 전문 업체들은 수요를 감당하기 위해 고군분투하고 있다. 부유층을 위한 '럭스노마드(LuxNomads)', 트럼프 비판론자들을 끌어들이는 'GTFO 투어', 흑인 미국인을 위한 '블랙시트 글로벌(Blaxit Global)', 그리고 가장 큰 시장인 여성을 타겟으로 한 '쉬히트리프레시(SheHitRefresh)' 등이 그 예다. 지난해 갤럽 조사에 따르면 15~44세 미국 여성의 40%가 가능하다면 영구적으로 해외로 이주하고 싶어 하는 것으로 나타났다.
이주 기관들은 새로운 고객층이 유럽 소풍을 떠나는 젊은 모험가나 은퇴한 부모 세대를 훨씬 넘어선다고 말한다. 중서부의 건축가, 재무 상담사, 엔지니어 등 소규모 사업주들이 시차가 7시간이나 나는 곳에서 거주하며 의료비를 절약하고 있다. 중년의 이혼 남녀들은 새로운 시작을 꿈꾸고, 장애 수당이나 사회보장 연금으로 생활하는 이들은 혜택을 극대화하기 위해 노력한다.
특히 새로운 미국인 이주자들은 과거보다 자녀를 동반하는 경우가 많다. 이들은 현지에 뿌리를 내리고 자녀를 외국 대학에 진학시킨다. 베를린에서 어린이 야구 리그를 운영하는 크리스 포드(41)는 "5살 아이가 유치원에 가서 총기 난사 대응 훈련을 할 걱정을 하지 않아도 된다. 미국의 임금이 더 높지만 삶의 질은 유럽이 더 높다"고 말했다.
이러한 엑소더스는 항상 스스로를 '목적지'라고 자부해 온 국가에 근본적인 질문을 던진다. 이 새로운 이주자들이 본국 경제의 강점을 증명하는 훈장인가? 결국 실리콘밸리 거물들이 주도하는 미국식 높은 연봉과 주식 수익이 있기에 해외에서의 제2의 인생을 설계할 수 있기 때문이다.
아니면 이 이주자들이 미국의 미래와 삶의 방식에 대한 신뢰 상실을 체현하는 것인가? 수십 건의 인터뷰에서 미국인 엑소더스들은 경제적 유인, 생활 방식의 선호, 그리고 강력 범죄와 생활비, 격동하는 정치 등 미국의 궤적에 대한 환멸이 뒤섞인 동기를 설명했다. 트럼프의 재선은 많은 이들에게 요인이 되었지만, 구조적이고 사회적인 변화는 훨씬 더 깊다. 2008년 경기 침체 당시 떠나고 싶어 한 미국인은 10명 중 1명이었으나, 지난해에는 5명 중 1명으로 늘어났다.
미국 사례에 따르면, 인구 유입보다 유출이 많았던 마지막 시기는 1935년이었으며 당시 선택된 목적지는 소비에트 연방이었다. 당시 10만 명 이상의 미국인이 공산주의 독재 국가의 공장에서 일하기 위해 지원했다. 오늘날에는 유럽의 사회민주주의 국가들이 미국인들을 유혹하고 있다. 해당 정부들은 비자 규정을 완화하고 미국 시민들이 미국 수준의 세율로 유럽을 경험할 수 있도록 세법을 통과시켰다.
거래 조건은 명확하다. 미국은 높은 급여와 모바일 인재를 보유하고 있고, 유럽은 연금 시스템을 지탱하기 위해 이러한 노동자와 그들의 수입이 필요하다. 유럽은 그 대가로 저렴한 의료 서비스, 보행자 중심의 도시, 상대적으로 저렴하고 풍부한 주택, 그리고 안전한 학교를 제공한다.
이러한 현상은 트럼프 행정부와 그 지지자들이 대서양 동맹에 냉담해지는 지정학적 이별과는 대조적이다. 보수주의자들에게 유럽은 높은 세금과 규제로 인해 성공한 시민들을 밀어내는 정체된 경제로 비춰진다. 실제로 지난해 1만 8,000명의 백만장자가 유럽을 떠났다. 그러나 미국 최고의 기술 및 금융 인재 중 점점 더 많은 이들이 남유럽에서 원격 근무를 하고 있다.
소셜 미디어는 이민 경제를 부채질하고 있으며, 수많은 인플루언서들이 그 과정을 신비화하지 않고 공유한다. 해외 취업을 원하는 미국 기반 학자들의 수도 지난해 20% 이상 증가했다. 이들 대부분은 유럽에 안착했다. 해외에서 학위를 취득하는 미국인 집단은 2011년 이후 두 배로 늘어났다.
알바니아로 이주한 보험 분석가 켈리 맥코이(45)는 "미국에서는 8만 달러의 연봉으로도 생활이 힘들었지만, 알바니아에서는 월 1,000달러로도 충분히 생존할 수 있다"고 말했다. 그녀는 이제 다른 미국인들의 이주를 돕는 컨설턴트로 활동하고 있다.
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