중국 제조업을 완성시킨 애플과 테슬라

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중국은 세계의 값싼 공장에서 정밀 제조품의 공장으로 진화한지 오래다. 그리고 이걸 가르쳐 준건 애플이다. 20년 가까이 중국 협력사에 제조업의 정수를 전수했다. 애플 엔지니어들은 협력사 공장에 상주하며 금형, 가공 정밀도, 수율, 공정 설계를 직접 손봤다.

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심지어 애플은 협력사가 감당하기 어려운 첨단 장비를 직접 사서 깔아 주기도 했다. 애플이 요구한 불가능해 보이는 사양을 맞추는 과정에서 중국 업체들의 기술력이 일취월장했다. 그렇게 배운 정밀제조 능력으로 중국은 애플 공급망의 핵심이 되었고, 오늘날 애플은 매우 가성비 좋은 제품을 팔수 있게 되었다.

정밀제조능력은 화웨이와 샤오미를 비롯한 중국 기업전반으로 퍼졌다. 애플은 중국에서 물건만 만든 것이 아니라 세계 최고 수준의 제조업 학교를 운영한 셈이다.

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자동차 산업에서 비슷한 역할을 한 기업은 테슬라다. 상하이기가팩토리는 중국 최초의 외국 기업 단독 소유 자동차 공장이다. 부품 현지화율은 95%를 넘어섰고, CATL, 삼화(三花) 같은 업체들은 테슬라 주문을 맞추며 세계 수준의 원가·품질·납기 기준을 익혔다. 중국 자동차 공급망 전체가 테슬라라는 메기 덕에 첨단 기술을 얻게 되었다.

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테슬라가 애플처럼 협력사에 엔지니어를 대규모로 상주시켜 공정을 하나하나 가르친 것은 아니다. 하지만 상하이 기가팩토리는 대량생산 속도와 비용 절감, 소프트웨어 중심 설계가 실제로 어떻게 결합되는지 보여주는 시범이 되었다. 기가캐스팅과 셀투바디 같은 공법은 빠르게 중국 업계로 퍼졌고, 테슬라 출신 인력은 BYD·니오·샤오미차로 이동하며 생산 방식과 조직 문화를 옮겼다.

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오늘날 중국이 전기자동차, SDV에서 이토록 놀라운 발전을 한건 테슬라 영향이 크다. 중국의 업체들은 테슬라의 수직통합 전략이라던지, 기술에 대해서는 아예 리버스 엔지니어링으로 카피 수준이다. 샤오미의 레이쥔 회장은 자사의 자율주행 기술 개발 시 테슬라의 FSD 접근 방식(카메라와 AI를 활용한 실시간 주행 결정)에서 영감을 얻었다고 공개적으로 밝히기도 했다.

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애플과 테슬라가 중국에 심어 놓은 제조 역량은 이제 세계시장으로 역수출되고 있다. 중국은 독일차의 최대 시장중 하나였으나, BYD 등 중국 EV가 자국 시장을 장악하며 중국 판매와 수익이 급감했다. 그쯤에서 그치면 다행이었을 텐데, 중국 EV의 수출 공세가 본격화 되고 있다. 그리고 유럽이 이를 막을 방법은 관세 밖에 없다. 배터리등의 핵심 기술은 이미 전적으로 중국에 의존하고 있는 신세이다.