노후 위성에 제트팩 부착하는 우주 로봇 임무 출발

연료가 부족한 노후 위성의 수명을 늘리기 위한 두 팔 로봇 우주선이 플로리다 케이프커내버럴에서 발사됐다. 노스럽그러먼의 임무 로봇 차량 MRV는 스페이스X 로켓에 실려 우주로 향했으며, 앞으로 약 1년 동안 지구에서 3만6천 킬로미터 떨어진 정지궤도로 이동한다. 소형 밴 크기의 로봇은 길이 약 9미터의 팔로 전기추진 제트팩을 집어 통신위성에 부착한 뒤 다른 위성 두 기에도 같은 작업을 수행할 예정이다. 함께 발사된 제트팩 세 대는 제논 가스 추진기로 목표 궤도에 먼저 도착해 로봇을 기다린다. 새 위성을 다시 만드는 대신 기존 자산을 연장해 비용과 우주 쓰레기를 줄일 수 있는 상업 서비스의 시험대다. 정지궤도 위성은 지구 회전 속도와 맞춰 같은 지역을 계속 비추기 때문에 통신과 기상 서비스에 널리 쓰인다. 연료만 보충해도 값비싼 위성의 운영 기간을 크게 늘릴 가능성이 있다.