[워싱턴포스트]
by Max Bot
February 2, 2026
마크 카니 캐나다 총리는 다보스 포럼에서 행한 유명한 연설을 통해, 강대국들이 '규칙 기반의 국제 질서'를 무시하고 있는 시대에 "중견국(middle powers)"들이 스스로의 이익을 보호해야 한다고 강력히 촉구했다. 최근의 사례로는 러시아의 우크라이나 침공과 중국의 남중국해 영유권 주장뿐만 아니라, 도널드 트럼프 대통령의 그린란드 합병 위협과 핵심 동맹국들에 대한 징벌적 관세 부과 등이 꼽힌다. 카니 총리는 "중견국들이 함께 행동해야 한다"며 "우리가 테이블에 앉지 못하면, 메뉴판에 오르게 될 것"이라고 경고했다.
'강력한 중견국'들의 잠재적 결속력은 무한하다. 여기서 언급하는 대상은 서구 민주주의 국가들과 궤를 달리하는 브라질, 인도, 인도네시아, 남아프리카공화국 등이 아니다. 조 바이든 전 대통령은 우크라이나를 침공한 러시아에 맞서 '글로벌 사우스'를 결집하는 것이 불가능하다는 사실을 이미 확인한 바 있다. 대신 미국의 NATO 동맹국(유럽 및 캐나다)과 동아시아 및 오세아니아의 주요 민주주의 국가들인 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드, 대만 사이에는 강력한 시각적 교집합이 존재한다.
이 국가들이 결집한다면 그 자체로 하나의 초강대국이 된다. 이른바 '유라시아 블록'은 약 9억 명의 인구와 39조 5,000억 달러의 국내총생산(GDP), 8,300억 달러의 국방비, 310만 명의 병력을 보유하게 된다. 이는 미국의 인구(3억 3,800만 명)를 압도하고 GDP(31조 달러)를 넘어서는 수치이며, 국방비 규모도 올해 미국의 국방비(8,500억 달러)와 맞먹는다. 중국은 인구가 더 많지만 다른 모든 지표에서 뒤처지며, GDP는 유라시아 블록의 절반 수준에 불과하다. 러시아의 GDP(2조 5,000억 달러)는 캘리포니아주보다도 상당히 작아 그 격차가 더 크다.
이들 중견국을 가로막는 유일한 장애물은 단합의 부재다. 러시아, 중국, 미국은 단일 국가인 반면, NATO는 32개국, 유럽연합(EU)은 27개국으로 구성되어 있다. 유럽의 자원은 느슨하게 결합되어 있고 아시아 민주주의 국가들과의 협력도 미비하다. 아시아 국가들은 미국과는 동맹 관계이나 서로는 연결되어 있지 않다. 이러한 지정학적 현실이 단기간에 변하지는 않겠지만, 이들이 결속을 강화하기 위해 취할 수 있는 실질적인 조치들이 존재한다.
영국은 EU에 재가입해야 하며 우크라이나와 캐나다의 가입도 허용되어야 한다. EU는 헝가리나 슬로바키아 같은 소국이 공동 행동을 가로막지 못하도록 만장일치제를 폐지해야 한다. 유럽, 한국, 일본, 호주 간의 새로운 '쿼드(Quad)' 대화 기구를 창설해 향후 NATO의 글로벌화나 아시아판 NATO의 창설로 이어가야 한다. 또한 EU는 '유럽군' 창설을 추진해야 한다. 노르딕-발틱 8개국은 이미 국방 통합의 선례를 보여주고 있다.
서구 국가들은 이미 미국에 대한 의존도를 낮추기 위해 자유무역협정을 체결하고 있다. EU는 인도 및 남미 5개국과 무역 협정을 맺었고, 캐나다는 중국 및 카타르와 무역 파트너십을 체결했다. 이에 트럼프 대통령은 캐나다에 100% 관세를 부과하겠다고 위협했으나, 유럽과 아시아 간의 무역을 강화할 여지는 여전히 많다. 카니 총리는 환태평양경제동반자협정(TPP)과 EU를 연결해 15억 인구의 새로운 무역 블록을 형성하기를 원하고 있다.
변덕스러운 미국에 더 이상 의존하지 않기 위해 유라시아 국가들이 방위 역량을 확장하는 것도 필수적이다. 이미 유럽의 국방비 지출은 지난 10년 동안 약 두 배로 늘어났으며 계속 증가 추세다. 독일의 한 기업은 조만간 미국 전체보다 많은 연간 155mm 포탄을 생산하게 된다. 실전 경험이 풍부한 군대와 세계적 수준의 드론 부대를 보유한 우크라이나는 향후 수십 년간 유럽 방위의 핵심축이 될 수 있다.
유럽은 선진 방위 산업을 보유하고 있지만, 동시에 한국의 공장들에도 크게 의존하고 있다. 폴란드는 한국산 전차, 자주포, 전투기를 구매하고 있으며, 노르웨이는 한국으로부터 다연장 로켓 시스템을 도입하기 위해 20억 달러를 투입하기로 했다. 트럼프의 위협 속에서 동맹국들이 미국산 무기 체계에 대한 의존도를 줄이려 하는 것은 당연한 수순이다. 캐나다는 F-35 구매를 줄이고 스웨덴산 그리펜 전투기를 더 많이 구매하는 방안을 검토 중이다.
물론 스텔스기, 장거리 미사일, 위성 정찰 등 여전히 미국에 크게 뒤처진 핵심 역량들이 존재한다. 그중 가장 중요한 것은 핵무기다. 유럽 내 미국 동맹국 중 영국과 프랑스만이 핵을 보유하고 있으며, 그마저도 영국은 발사체를 미국산 트라이던트 미사일에 의존하고 있다. 최근 여론조사에서 독일인의 18%만이 미국을 신뢰할 수 있는 동맹으로 여기는 상황에서, 더 많은 국가가 자체 핵 억제력을 확보하려 하는 것은 타당해 보인다. 캐나다, 북유럽 국가들, 독일, 폴란드, 한국, 나아가 일본의 핵무장 가능성이 이미 거론되고 있다.
'아메리카 퍼스트' 주의자들은 동맹국들의 독자 노선을 환영할지도 모른다. 트럼프 대통령은 유럽의 국방비 증액을 자신의 공으로 돌리기까지 한다. 그러나 미래의 미국 대통령들은 그 결과를 반기지 않을 것이다. 미국의 동맹국들이 무역과 안보에서 미국 의존도를 낮추게 되면, 이들을 통제하기가 훨씬 어려워지고 미국과의 비즈니스 기회도 줄어들게 된다. 미국은 전력 투사를 위해 사용하던 해외 기지들을 잃을 수도 있다. 트럼프 대통령은 그린란드 합병 시도를 통해 미국이 직접 소유한 영토만을 방어할 가능성이 높음을 시사했다. 그렇다면 다른 국가들이 왜 자국 영토에 미군 기지를 계속 유지시켜야 하겠는가.
'강력한 중견국'들이 단결한다면 그들은 미국의 패권 시대를 그리워하지 않을 수도 있다. 하지만 미국인들은 그 시대를 그리워하게 될 가능성이 크다.
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