알츠하이머병을 유발하는 독성 단백질을 특정 주파수의 소리 자극만으로 뇌에서 효과적으로 배출할 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
중국과학원 쿤밍동물연구소 신톈후 연구팀은 26세에서 31세 노령 붉은털원숭이 9마리를 대상으로 특정 청각 자극이 치매 원인 물질 배출에 미치는 영향을 밝혔습니다.
이 연구는 인간과 뇌 구조가 가장 유사한 영장류를 통해, 약물 없이 소리만으로 치매를 치료할 수 있는 비침습적 치료법의 임상 가능성을 입증해 큰 주목을 받고 있습니다.
연구팀은 노령 원숭이들을 세 그룹으로 나누어 실험을 진행했습니다. 실험 대상 원숭이들에게 40Hz 간격으로 1ms 동안 재생되는 1kHz 순음의 청각 자극을 7일 연속으로 매일 1시간씩 가했습니다.
이후 원숭이들의 뇌척수액을 채취하여 치매의 주요 원인인 아밀로이드 베타와 타우 단백질의 농도 변화를 분석했습니다.
그 결과, 40Hz 청각 자극을 받은 원숭이들의 뇌척수액 내 아밀로이드 베타 수치는 자극 전과 비교해 200% 이상 유의미하게 높아졌습니다.
뇌척수액 내 수치가 높아진 것은 뇌 속에 쌓여 있던 독성 단백질이 외부로 원활하게 씻겨 나가고 있음을 의미합니다. 소리 자극으로 인해 뇌의 노폐물 청소 시스템인 글림프계가 활성화되었기 때문입니다.
가장 놀라운 점은 이러한 아밀로이드 베타 배출 효과가 청각 자극을 중단한 이후에도 5주 이상 장기적으로 유지되었다는 사실입니다.
이전의 설치류 대상 연구에서는 자극 중단 7일 후 효과가 사라진 것으로 보고되었으나, 이번 영장류 실험에서는 긍정적 효과가 훨씬 더 장기적으로 지속됨을 새롭게 확인했습니다.
기존의 치매 치료 약물들이 부작용 위험을 동반하는 반면, 물리적인 소리 자극은 부작용 위험 없이 장기간 뇌 대사 폐기물 배출을 촉진할 수 있어 긍정적인 대안으로 평가받고 있습니다.
연구 책임자인 신톈후 책임연구원은 "이번 연구 결과는 40Hz 청각 자극이 영장류의 뇌 내 아밀로이드 베타 대사를 지속 가능하게 조절할 수 있다는 최초의 증거"라고 설명했습니다.
그는 이어 "기존 설치류 연구에서는 관찰되지 않았던 5주 이상의 장기적인 효과가 영장류에서 새롭게 확인되었다는 점이 매우 고무적이다"라며, "이는 40Hz 청각 자극이 안전하고 비침습적인 알츠하이머병 치료법으로서 강력한 잠재력을 가지고 있음을 시사한다"고 덧붙였습니다.
이번 연구 결과는 2026년 1월 국제 학술지 '미국국립과학원회보(PNAS)'에 게재되었습니다.
답글 (0 )