공화당 코닌·팩스턴 결선행… 결과 따라 텍사스 정치 지형 요동
텍사스 오스틴 — 데이브 차 기자
2026년 미국 중간선거를 앞두고 텍사스 상원 선거가 전국 정치권의 관심을 모으고 있다. 민주당에서는 텍사스 주 하원의원 제임스 탈라리코(James Talarico)가 후보로 확정됐고, 공화당은 현직 상원의원 존 코닌(John Cornyn)과 텍사스 법무장관 켄 팩스턴(Ken Paxton)이 결선투표(runoff)에서 맞붙게 됐다.
정치권에서는 특히 공화당 결선 결과에 따라 텍사스 상원 선거가 예상보다 치열해질 수 있다는 분석이 나오고 있다.
민주당, 탈라리코 후보 확정
텍사스 민주당 경선에서는 오스틴 지역을 기반으로 활동해온 제임스 탈라리코가 연방 하원의원 재스민 크로켓(Jasmine Crockett)을 꺾고 상원 후보로 확정됐다.
1989년생인 탈라리코는 Teach For America 교사 출신 정치인으로, 이후 텍사스 하원의원으로 활동하며 교육 정책과 경제 불평등 문제를 주요 의제로 내세워 왔다. 하버드 교육정책 석사 출신으로 알려져 있으며, 종교적 가치와 사회 정의를 결합한 메시지로 젊은 유권자들 사이에서 주목을 받아 왔다.
텍사스 민주당 내부에서는 이미 탈라리코를 차세대 정치 스타로 평가하는 분위기가 형성되고 있다.
공화당은 결선투표… 코닌 vs 팩스턴
반면 공화당 경선에서는 어느 후보도 과반 득표를 얻지 못하면서 결선투표로 넘어갔다.
현재 상원의원인 존 코닌은 공화당 내에서 비교적 전통적인 보수 노선을 대표하는 인물이다. 그는 2002년부터 상원의원을 지내온 텍사스 정치의 중진이다.
반면 켄 팩스턴은 강경 보수 성향 정치인으로, 트럼프 지지층인 MAGA 진영의 대표적인 인물로 평가된다. 팩스턴은 재임 기간 동안 부패 혐의와 탄핵 논란 등 여러 정치적 스캔들로 전국적인 관심을 받기도 했다.
정치권에서는 특히 팩스턴이 공화당 후보가 될 경우 본선 경쟁이 훨씬 치열해질 수 있다는 분석이 나온다.
트럼프, 특정 후보 공개 지지 안 해
이번 공화당 경선에서 눈길을 끈 점은 도널드 트럼프 전 대통령이 특정 후보를 공개적으로 지지하지 않았다는 점이다.
트럼프는 코닌과 팩스턴 모두에게 비교적 긍정적인 발언을 하며 모호한 태도를 유지했다. 이는 공화당 내부에서도 MAGA 진영과 전통 보수 진영 간 균형을 고려한 전략적 행보로 해석되고 있다.
텍사스가 ‘격전지’ 될 가능성
텍사스는 오랫동안 공화당 강세 지역이었지만 최근 몇 년 사이 정치 지형이 점차 변화하고 있다.
도시 지역의 급격한 인구 증가와 젊은 유권자 확대, 히스패닉 인구 증가 등으로 민주당 지지율이 점차 상승하는 추세다.
민주당은 1988년 이후 텍사스에서 상원의원을 배출하지 못했다. 만약 이번 선거에서 민주당 후보가 승리한다면 약 38년 만의 기록이 된다.
전국 정치에 미칠 파장
텍사스는 미국 대통령 선거에서 40명의 선거인단을 가진 초대형 주다. 이는 캘리포니아 다음으로 많은 숫자로, 대표적 경합주인 펜실베이니아와 조지아를 합친 것보다 많은 규모다.
정치 전략가들 사이에서는
“민주당이 텍사스를 이길 경우 대선 판도가 사실상 결정될 수도 있다”는 분석도 나온다.
탈라리코, 전국 정치 스타 될까
정치 분석가들은 탈라리코의 언변과 대중적 매력에 주목하고 있다. 그는 정치 연설에서 사회 분열 극복과 경제 불평등 해소를 핵심 메시지로 강조해 왔다.
일부 정치권에서는 그가 상원 선거에서 승리할 경우 전국 정치 무대에서 새로운 스타로 부상할 가능성도 제기되고 있다.
텍사스 정치의 오랜 균형이 흔들릴지, 혹은 공화당의 아성이 유지될지 관심이 집중되고 있다.
— 데이브 차 기자 | USKorean News
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