추자현의 과거 이야기가 전해지기 전까지, 많은 이들은 그녀가 왜 위효광과 이혼하지 않는지 이해하지 못했다.
그녀는 이렇게 말한 적이 있다. "저에게는 여동생이 있었는데, 세상을 떠났어요. 제가 뭔가를 잘못하면 엄마가 저한테 '네가 대신 죽었어야 했다'고 말했어요."
그런 어린 시절의 상처는 평생 그녀를 따라다녔다.
당시 위효광이 여성 지인과 과도하게 친밀한 모습을 보인 사진이 공개되자, 인터넷은 이혼을 권하는 목소리로 가득 찼다. 모두가 추자현을 안타까워하며 "당장 이혼하라"고 외쳤다.
하지만 그녀는 떠나지 않았다.
떠나지 않았을 뿐만 아니라, 직접 나서서 남편을 대신해 사과하며 이 결혼을 지키기 위해 노력했다. 당시 많은 이들이 그녀를 '사랑에 빠진 여자'라 비웃으며, 남자를 못 떠나는 것 같다고 말했다.
하지만 그녀의 과거를 제대로 알게 되면, 그녀가 놓지 못하는 것이 단지 위효광이 아니라 '집'이라는 느낌을 준 곳임을 깨닫게 된다.
그녀가 정말로 놓지 못하는 것은, 그녀를 어두운 인생에서 구해낸 시부모님이었다.
추자현의 인생은 위효광을 만나기 전까지, 마치 가장 비극적인 드라마 속 여주인공 같았다.
그녀는 남아 선호 사상이 강한 가정에서 태어났다. 할머니는 아들을 낳지 못한 며느리를 항상 싫어했고, 두 사람에게 냉담했다. 어릴 때부터 그녀는 어른들이 어머니에게 "왜 아들을 못 낳느냐"고 질책하는 말을 자주 들었다.
그리고 더 큰 충격은 여동생의 갑작스러운 죽음이었다.
어린 여동생이 익사하자, 그 슬픔을 이기지 못한 어머니는 완전히 무너졌다. 그렇게 쏟아낼 곳 없는 슬픔과 분노, 절망은 모두 추자현에게 향했다.
그녀가 사소한 실수를 하거나, 심지어 그저 어머니 앞에 나타나는 것만으로도 꾸중을 들었다.
가장 상처가 되는 말은 어머니가 자주 했던 "왜 네가 대신 죽지 않았니?"라는 말이었다.
어린 소녀가 매일 듣는 말이 걱정과 위로가 아닌 친어머니의 저주라는 것은 상상조차 어렵다.
시간이 지나면서 그녀는 자신이 존재 자체가 불필요하며, 죄를 안고 사는 사람이라고 느끼게 됐다.
결국 그 불안정한 가정은 완전히 무너졌다.
부모님이 이혼한 후, 아버지는 곧 새로운 가정을 꾸려 그녀에게 거의 관심을 두지 않았고, 어머니는 일본으로 재혼했다. 그녀에게는 부모가 있었지만, 버림받은 아이처럼 살았다.
명절이면 다른 집은 불빛이 환하고 북적였지만, 그녀는 빈 집을 혼자 지켰다.
그녀는 명절이 두려웠다. 그날이면 자신이 아무도 원하지 않는 아이임이 자꾸만 떠올랐기 때문이다.
더 아이러니한 것은, 그녀가 유명해지고 수입이 생기자 과거에 냉담했던 가족들이 오히려 다가오기 시작했다는 점이다. 그녀를 싫어했던 할머니도 관계 회복을 시도했다.
하지만 어린 시절의 상처는 결코 제대로 아물지 않았다.
그러던 중 그녀는 위효광을 만났고, 더 정확히 말하면 위효광의 부모님을 만났다.
많은 이들이 그녀가 호화 집안에 시집갔다고 생각했지만, 그녀가 얻은 것은 따뜻한 가정이었다.
추자현은 이렇게 말했다. "그의 부모님을 보고 나서야 진심으로 그와 결혼하고 싶다고 확신했어요."
위효광의 부모님은 정말 소박하고 인자한 어르신들이었다. 그들은 큰 이론은 몰랐지만, 이 며느리가 너무 고생했다는 것을 알고 더 사랑해 주고 싶어 했다.
추자현은 처음으로 '편애받는 것'이 어떤 느낌인지 알게 됐다.
부부가 출근할 때 시부모님은 아들에게는 "조심해"라고 간단히 인사했지만, 며느리에게는 손을 잡으며 건강 챙기라고 당부했다.
심지어 아들에게 "아내를 잘 돌봐야 한다"고 직접 말하기도 했다.
위효광이 말투가 조금 거칠어져도 시어머니는 바로 제지했다. 시누이 또한 항상 며느리 편에 섰다.
부부가 다툴 때도 이유가 무엇이든 시누이는 먼저 남동생을 나무랐다. "틀림없이 네가 잘못한 거야."
어릴 때 사랑을 받지 못했던 그녀는 이 집에서 처음으로 모두에게 소중한 사람이 됐다.
그녀가 이 가정을 완전히 확신하게 된 계기는 2018년의 그 생사가 걸린 순간이었다.
39세의 나이로 아들을 출산한 추자현은 갑작스러운 산후 합병증으로 폐렴, 경련 증세를 보이며 중환자실에 입원했다.
그 며칠 동안 가족은 거의 붕괴 직전이었다.
시부모님은 병원 밖에서 자리를 떠나지 못했고, 밤새 잠을 이루지 못했다. 시어머니는 계속해서 "내 딸이 꼭 무사해야 해"라고 중얼거렸다.
사랑받지 못하고 자란 이들에게 '누군가가 자신을 잃을까 두려워한다는 것'은 매우 사치스러운 일이다.
추자현이 깨어나 시부모님의 초췌하고 불안한 모습을 보았을 때, 그녀는 참았던 눈물을 터뜨렸다.
처음으로 누군가가 자신을 진심으로 걱정해 준다는 것을 느꼈기 때문이다.
그 후 시어머니는 매일 닭죽을 끓여주었고, 시부모님은 손주를 돌봐주며 그녀가 연예계 활동에 집중할 수 있게 도왔다.
그들은 그녀를 며느리가 아닌 딸로 여겼다.
그래서 나중에 위효광이 논란에 휩싸였을 때도 추자현은 떠나지 않았다.
당시 그 영상은 실제로 큰 논란을 일으켰다. 한 여성이 위효광의 무릎에 앉아 휴대폰을 하는 모습이 포착된 것. 비록 친한 친구였고 다른 사람들도 함께 있었다고 해명했지만, 그런 분별력 없는 행동은 많은 이들이 받아들이기 힘들었다.
추자현도 당연히 상처받지 않을 수 없었다.
다만 그녀에게는 남편의 잘못보다, 그렇게 힘들게 얻은 가정을 다시 잃는 것이 더 두려웠다.
그녀는 너무 오랫동안 외로움을 견뎌왔기 때문에, 누군가 자신을 사랑해 주고 받아줄 때 그 누구보다 이 가정을 소중히 여겼다.
만약 이혼한다면, 그녀가 잃는 것은 남편뿐만이 아니다.
그녀가 40년 동안 찾아 헤맨 소속감도 함께 잃는 것이다.
그녀에게 위효광은 완벽한 배우자가 아닐지 몰라도, 시부모님이 주신 사랑은 그녀의 인생을 구원했다.
그러므로 그녀는 이 결혼에 한 번 더 기회를 주기로 선택했다.
지금의 추자현은 예전보다 훨씬 편안해 보인다. 예능이나 공식 자리에서 그녀는 밝아지고 자신감 넘쳐 보이며, 유머 감각까지 생긴 것 같다.
그런 여유로움은 진정으로 사랑받은 사람만이 가질 수 있는 것이다.
위효광 역시 나중에 아내에게 미안한 마음이 크다고 고백했다. 이 사과에 얼마나 진심이 담겨 있는지 외부에서 판단할 수는 없지만, 적어도 그는 자신이 이 가정을 다시 상처 입힐 수 없다는 것을 깨달은 것 같다.
추자현의 이야기는 많은 이들이 결혼의 의미를 다시 생각하게 만든다.
때로는 사람이 찾는 것이 단지 배우자가 아닌, 소속감일 수 있다.
그녀는 감정의 사막을 지나, 겨우 따뜻한 가정에 도착했다. 이 관계에 금이 가더라도 쉽게 놓지 않으려 한다.
그녀는 그 뜨거운 닭죽 한 그릇이, 그 '딸'이라는 호칭이, 명절마다 가족이 둘러앉아 떠드는 그 정겨운 소란이 너무 그리웠다.
추자현에게 위효광은 대체할 수 없는 사람이 아닐지 모르지만, 시부모님이 준 사랑은 인생에서 다시 만나기 어려운 따뜻함이다.
그래서 그녀는 이 가정을 지키기로 했다.
그리고 마침내 얻은 그 빛을 놓지 않기로 했다.
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